Como nos referimos anteriormente, la pubertad normal se inicia entre los 8  y los 13 años en las niñas, y entre los 9 y los 14 años en los niños. Es por ello; que  definimos   pubertad precoz cuando el inicio  puberal, se presenta  en la mujer antes de los 8 años y en el varón antes de los 9 años.

Es un tópico que nos parece importante abordar, ya que en la práctica clínica, es frecuente que veamos a un varón o a una niña, ya sea  con vello pubiano o aumento de las mamas o de testículos, a una edad que no es la habitual.

De todas formas, hay que realizar varias disquisiciones ya que a  ustedes les surgen varias  interrogantes frente al cuadro clínico.

¿Comenzó el niño, su pubertad? ¿El vello púbico que presenta, es porque se adelantó la misma? ¿Cuál es la causa por la cual se están desarrollando las mamas en forma precoz? ¿Qué significa que la pubertad se ha iniciado? Todas estas interrogantes, son comunes y es un desafío para el endocrinólogo, poder realizar un correcto diagnóstico etiológico (es decir llegar a la causa).

En el proceso de pubertad precoz, las hormonas sexuales, se incrementan en forma prematura, con respecto a la edad del niño. Ello, trae determinadas consecuencias como son el aumento de la talla durante la infancia, con cierre precoz de los cartílagos de crecimiento y su consecuencia la baja estatura en la edad adulta.

Otra implicancia, no menos trascendental, es la repercusión psicológica, dado que los niños con pubertad precoz se comparan con sus pares, se sienten diferentes, o son discriminados.

Por su importancia se deberá mediante exámenes de laboratorio y de imagen (Resonancia magnética nuclear), descartar siempre un proceso orgánico (como puede ser la presencia de un tumor), que de estar presente deberá ser tratado.

El tratamiento instituido se deberá realizar hasta que el paciente tenga una edad cronológica en la cual debe comenzar la pubertad, y ello se consigue frenando la pubertad con medicación.

Mecanismos involucrados en la pubertad precoz

Vamos a imaginarnos la cadena de reacciones que se dan a nivel del organismo, y más específicamente, con las hormonas provenientes del eje hipotálamo hipofisario.

El hipotálamo, es un órgano integrador, por así decirlo, de mensajes. Está ubicado en el cerebro, y  el mismo está comunicado, con otra estructura que se encuentra en el cerebro, llamada hipófisis, (sabemos que esto lo hemos explicado anteriormente pero lo volvemos a repetir, ya que se encuentra en la base del tema que nos ocupa, que es cuando a un niño o niña se le adelanta la pubertad, es decir, pubertad precoz).

Son múltiples las conexiones entre el hipotálamo y la hipófisis, dependiendo de los procesos que se involucren.

Cuando nos referimos a la pubertad, específicamente, el hipotálamo secreta una hormona denominada, hormona estimuladora de los gonadotropos denominada GnRH.

Se preguntarán ¿qué son los gonadotropos?

Pues bien, son células que están ubicadas en la hipófisis, que están encargadas de secretar gonadotrofinas.

¿Qué son las gonadotrofinas?

Son hormonas responsables de estimular tanto en el varón como en la niña a los testículos y ovarios, respectivamente.

Estas gonadotrofinas tienen nombre propio y se denominan Hormona Luteinizante o LH (si ustedes leen los exámenes de laboratorio van a encontrar esta última denominación) y la otra Folículo Estimulante o FSH (la misma consideración que para la hormona anterior).

Tanto el hipotálamo como la hipófisis, son estructuras que se encuentran en el cerebro o Sistema Nervioso Central.

En resumen:

• A nivel central, el hipotálamo  secreta , hormona estimulante de los gonadotropos (GnRH), y la hipófisis responde a dicho estímulo secretando LH y FSH.
• A nivel periférico, representado por los órganos que están fuera del cerebro, el testículo y los ovarios, son estimulados por esa maravillosa reacción en cadena, y se secretan los esteroides sexuales, andrógenos y estrógenos.
• También, las glándulas suprarrenales secretan esteroides sexuales. El estímulo, se realiza por el estímulo que determina, la hormona que se encarga de ellas, la hormona adrenocorticotropa o ACTH. (Ver esquema)

Causas de la aparición de una pubertad precoz:

En cuanto al sexo es 5 veces  más frecuente en la mujer que en el varón.

El comportamiento es igual que una pubertad normal, pero  adelantada con respecto a la edad de presentación.

¿Cuáles son las causas que explican la activación precoz del eje Hipotálamo Hipofisario Gonadal?

1) Idiopática es decir sin causa orgánica que lo explique. Se observa con una frecuencia del 95% sobre todo en las niñas, ya que en los niños no es tan frecuente esta causa. Destacamos que es un diagnóstico de exclusión, ya que tenemos la obligación de descartar procesos que involucren estructuras intracraneales, patología gonadal (de testículos u ovarios), o suprarrenal, que puedan estar secretando esteroides sexuales.

2) Por alteraciones del Sistema Nervioso Central (SNC), existen mecanismos que estimulan o desinhiben el eje Hipotálamo Hipófiso Gonadal, antes del tiempo que se debe activar. Nos referimos a procesos del tipo tumorales, infecciosos, traumáticos o que involucren al SNC y desencadenen una pubertad precoz.

3) Hipotiroidismo 1º, o hipotiroidismo primario grave. En general el hipotiroidismo 1º produce retraso puberal como nos referimos anteriormente. En la situación en la cual el hipotiroidismo evolucione en forma prolongada puede determinar pubertad precoz verdadera, si bien no se conoce el mecanismo íntimo.

B) secreción de esteroides  sexuales independientemente  de la acción de las gonadotrofinas hipofisarias.

Es una pubertad precoz denominada incompleta o pseudopubertad precoz.

Su origen:

• gonadal (ovario o testículo),
• suprarrenal
• hígado y pulmón.

Para comprender mejor, en esta situación los esteroides sexuales (estrógenos y testosterona), son secretados (o producidos) en forma autónoma (es decir independiente de todo estímulo), por los órganos descriptos y no bajo el influjo del eje hipotálamo-hipófiso, el cual aún no se ha activado.

En este caso dicha secreción, determina un desarrollo sexual que puede ser discordante, heterosexual (es decir diferente al sexo del paciente), o concordante con el sexo del paciente.

La pubertad precoz incompleta o pseudopubertad precoz obedece siempre a un proceso orgánico, se ve con mayor frecuencia en el hombre

Como ejemplo de causas que determinan pseudopubertad precoz, describimos

• Quistes foliculares ováricos
• Tumores que se ubican en las glándulas suprarrenales y ovarios, los cuales están encargados de producir estrógenos responsables del cuadro.
• Hiperplasia suprarrenal congénita ( a la cual nos referiremos más adelante)

Otras causas más raras pueden ser:

(*) Síndrome de Mc Cune-Albright, que se caracteriza por:

-         manchas café con leche,

-          lesiones óseas ,

-          pubertad precoz,

-          hipertiroidismo.

-         Síndrome de Cushing,

-         gigantismo (determinado por adenoma o tumor productor de hormona de crecimiento).

Las  manifestaciones clínicas, de este síndrome  dependen de la secreción de las glándulas periféricas. Es más frecuente observarlo en las niñas. En la situación que se de en el varón determina  un cuadro clínico y hormonal muy similares a los de la testotoxicosis que se describe a continuación.

(*) Pseudo Pubertad Precoz familiar en el sexo masculino o testotoxicosis, es una pubertad completa, con maduración espermática y capacidad de procreación sin aumento de las gonadotropinas, pero sí de la testosterona, el andrógeno masculino por excelencia y del tamaño testicular. La  secreción de testosterona es autónoma.

Es de causa desconocida. La secreción de testosterona no se frena con la utilización de análogos de GnRH.

*Administración exógena de esteroides sexuales, tratamiento con HCG (gonadotropina coriónica humana) en la criptorquidia, o contacto con cremas o anabólicos.

C) pubertad precoz mixta, integrada por la pseudo pubertad precoz periférica y la pubertad precoz central o verdadera que depende del eje HHG.

Es a partir de una pseudopubertad precoz, que se activa el eje hipotálamo hipófiso gonadal secundariamente, el ejemplo más significativo es la Hiperplasia Suprarrenal Congénita, de larga evolución que no ha sido tratado.

¿Desde el punto de vista clínico qué encontramos?:

1.    *Aparición y progresión de caracteres sexuales. Ustedes nos preguntaban que se entendía como caracteres sexuales, pues bien, son las modificaciones tanto a nivel físico y emocional, en niños y niñas, a partir de la pubertad.

Los caracteres sexuales, se clasifican en primarios y secundarios.

Los caracteres sexuales primarios son: los testículos y los ovarios, los cuales están encargados de producir células sexuales denominadas espermatozoides y óvulos respectivamente.

En tanto los caracteres sexuales secundarios, se definen como las características físicas, que diferencia al hombre de la mujer, ellos son:

En el hombre  la voz es más profunda, grave, aumento del vello en la cara y en las axilas. El tórax esta más desarrollado, sus hombros  son anchos a diferencia de las caderas. El desarrollo músculo esquelético es mas pronunciado con respecto a la mujer.

En la mujer normal, la voz es más aguda, se desarrollan las mamas. Prevalece el desarrollo del ancho de las caderas con respecto al tórax el cual es más estrecho. El desarrollo músculo esquelético es menor.

2.      * Aumento de la velocidad de crecimiento.

3.      *Aceleración de la maduración ósea, evaluada por la Edad Ósea (que se realiza sacando una radiografía de la muñeca del paciente y permite ver la edad madurativa), la cual está adelantada, desproporcionada con la edad cronológica del paciente. Como consecuencia  el crecimiento y la talla están elevadas en los primeros años. El gran riesgo de no tratar una pubertad precoz, es por un lado, si es consecuencia de un tumor, el mismo deberá pesquisarse y tratarse, y por otro lado, se produce un cierre de las epífisis (o cartílagos de crecimiento) precoz y una talla final baja!!

4.      *El desarrollo psicológico no es concordante a su desarrollo físico.

Tratamiento de la pubertad precoz

Los objetivos del mismo serán:

• Suprimir la función del ovario o del testículo de una manera efectiva.
• Detener el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios.
• Evitar que la niña menstrúe.
• Frenar la maduración ósea acelerada, para posponer la fusión de las epífisis de los huesos largos y de esta forma lograr que la talla final sea normal.
• Preservar la fertilidad a futuro.
• Apoyo psicológico.
• Tratar la causa que determina la pubertad precoz.

¿Cuáles son los criterios para iniciar el tratamiento en niñas?

• Cuando la edad cronológica es menor a 8 años.
• El pronóstico de talla final es menor a 155 centímetros, e inferior a la talla diana o la talla blanco genética. (Que se calcula mediante una fórmula)
• Cuando el tamaño uterino es mayor a 40 centímetros.
• En el caso de realizar test dinámicos, si existe una respuesta que no corresponda a la edad del paciente, como es, el aumento de secreción de LH  al administrarse  GnRH, ya que esta respuesta no está acorde con la edad de la paciente.
• Apoyo psicológico.
• El tratamiento se mantiene hasta que la edad ósea sea de 12 años en la mujer y 14 años en el varón.

¿Qué tratamiento utilizo en la pubertad precoz central?

Anteriormente nos referimos a que el hipotálamo secreta una hormona denominada estimuladora de los gonadotropos o GnRH, por lo cual para el tratamiento utilizaremos análogos de GnRH, que poseen una vida media prolongada y acción más potente que la GnRH original. Es un tratamiento hormonal que se administra mensualmente a través de inyecciones. Se trata de hormonas artificiales idénticas a las naturales que suprimen la actividad del eje hipotálamo-hipófisis-gónadal y deben aplicarse durante al menos un año.

Se debe administrar en forma intramuscular cada 28 días a una dosis de 0.2/kg/m2.

¿Por qué será que al administrar un análogo de GnRH bloqueo el eje Hipotálamo Hipófiso gonadal y retraso la pubertad central?

Se ha visto que las dosis aumentadas y mantenidas de GnRH, después de un aumento transitorio de las gonadotropinas, descienden y se da la situación de un bloqueo funcional del eje. Es un mecanismo complejo que tratamos que ustedes lo puedan ir comprendiendo. De todas maneras, creemos conveniente y responsable tratar de describirlo, para que ustedes como padres o personas que están con un niño con pubertad precoz, entiendan que los endocrinólogos contamos con herramientas para tratarlos.

¿Cuáles son los objetivos que quiero alcanzar con los análogos de GnRH?

Las metas que nos proponemos alcanzar con esta medicación son:

• Disminuir los caracteres sexuales, pensemos se trata de un niño o niña de 8 o 9 años respectivamente, y su desarrollo es la de un púber.
• Evaluaremos a través de ecografía abdominal, el tamaño del útero, a medida que el tiempo transcurra, veremos que el mismo disminuye su tamaño.
• Las gonadotropinas deben volver a valores prepuberales.
• Disminuye la secreción nocturna de GH (hormona de crecimiento) y de IGF-1.
• Disminución de la velocidad de crecimiento.
• Se frena la edad ósea (si la velocidad de crecimiento disminuye mucho, se puede usar hormona de crecimiento).
• Para lograr una buena talla final, es mejor iniciar el tratamiento con análogos de GnRH, lo antes posible

Los cambios en los pacientes con uso de análogos de GnRH, se ven después de 12 meses de tratamiento.

EFECTOS 2º DE LOS ANÁLOGOS DE GnRH:

+sangrado vaginal, el cual se presenta al inicio del tratamiento y luego cede.

+reacciones cutáneas

¿Hasta cuándo tratar?

Hasta que el paciente tenga una edad cronológica en la cual debe comenzar la pubertad. 
Hay 2 Situaciones vinculadas con la pubertad que merecen una mención especial, son variantes de la normalidad, la aparición en forma adelantada  de signos puberales como la telarquia precoz (aumento de las glándulas mamarias) y pubarquia Precoz, (aumento del vello en el pubis ) .

Pueden ser variantes del desarrollo normal que pueden regresar espontáneamente o persistir con escaso o nulo progreso.

Telarquia Precoz aislada, es el aumento de las mamas en las niñas, sin otras manifestaciones de pubertad, no se evidencia adelanto en la edad ósea ni aumento de la velocidad del crecimiento. Tiene 2 picos de incidencia, durante los 2 primeros años de vida (vinculado al pasaje de los estrógenos de la madre a la niña) y luego de los 6 años.

Pubarquia Precoz, es una situación benigna y autolimitada. La frecuencia de su desarrollo, es luego  de los 6 años de edad, con aparición de vello tanto en el pubis, como axilar, que se puede acompañar del típico olor axilar y acné.

Se establece, que son variantes de la normalidad, luego de un correcto interrogatorio y examen físico  los cuales se complementarán con los exámenes paraclínicos, pertinentes.

Menarca aislada, en ocasiones, las niñas comienzan a menstruar en forma precoz, sin que existan otros indicios de pubertad. La causa, podrá ser el resultado del aumento de la sensibilidad uterina, a niveles normales de estrógenos. De todas maneras, se debe corroborar que no existan causas locales ya sea traumáticas, o por infecciones.

Un reenfoque sobre el tema

[ A partir de la inquietud de una lectora, hemos escrito a modo de respuesta este resumen/complemento. abril / 2010 ]

Anteriormente, planteamos los objetivos del tratamiento, en la situación que una niña curse una pubertad precoz, diagnósticada en forma adecuada, clinica y paraclínicamete o a través de examenes paraclínicos. Si se trata de una niña, se debe suprimir la función del ovario, de esta manera lograremos detener el desarrollo de los caracteres sexuales, evitando de esta manera, su menarca y la  fusión de las epífisis de los huesos largos, como consecuncia estamos pry de esta forma lograr que la talla final sea normal.

• Suprimir la función del ovario o del testículo de una manera efectiva.
• Detener el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios.
• Evitar que la niña menstrúe.
• Frenar la maduración ósea acelerada, para posponer
• Preservar la fertilidad a futuro.
• Apoyo psicológico.
• Tratar la causa que determina la pubertad precoz.

¿Cuáles son los criterios para iniciar el tratamiento en niñas?

• Cuando la edad cronológica es menor a 8 años.
• El pronóstico de talla final es menor a 155 centímetros, e inferior a la talla diana o la talla blanco genética. (Que se calcula mediante una fórmula)
• Cuando el tamaño uterino es mayor a 40 centímetros.
• En el caso de realizar test dinámicos, si existe una respuesta que no corresponda a la edad del paciente, como es, el aumento de secreción de LH  al administrarse  GnRH, ya que esta respuesta no está acorde con la edad de la paciente.
• Apoyo psicológico.
• El tratamiento se mantiene hasta que la edad ósea sea de 12 años en la mujer y 14 años en el varón.

¿Qué tratamiento utilizo en la pubertad precoz central?

Anteriormente nos referimos a que el hipotálamo secreta una hormona denominada estimuladora de los gonadotropos o GnRH, por lo cual para el tratamiento utilizaremos análogos de GnRH, que poseen una vida media prolongada y acción más potente que la GnRH original. Es un tratamiento hormonal que se administra mensualmente a través de inyecciones. Se trata de hormonas artificiales idénticas a las naturales que suprimen la actividad del eje hipotálamo-hipófisis-gónadal y deben aplicarse durante al menos un año.

Se debe administrar en forma intramuscular cada 28 días a una dosis de 0.2/kg/m2.

¿Por qué será que al administrar un análogo de GnRH bloqueo el eje Hipotálamo Hipófiso gonadal y retraso la pubertad central?

Se ha visto que las dosis aumentadas y mantenidas de GnRH, después de un aumento transitorio de las gonadotropinas, descienden y se da la situación de un bloqueo funcional del eje. Es un mecanismo complejo que tratamos que ustedes lo puedan ir comprendiendo. De todas maneras, creemos conveniente y responsable tratar de describirlo, para que ustedes como padres o personas que están con un niño con pubertad precoz, entiendan que los endocrinólogos contamos con herramientas para tratarlos.

¿Cuáles son los objetivos que quiero alcanzar con los análogos de GnRH?

Las metas que nos proponemos alcanzar con esta medicación son:

• Disminuir los caracteres sexuales, pensemos se trata de un niño o niña de 8 o 9 años respectivamente, y su desarrollo es la de un púber.
• Evaluaremos a través de ecografía abdominal, el tamaño del útero, a medida que el tiempo transcurra, veremos que el mismo disminuye su tamaño.
• Las gonadotropinas deben volver a valores prepuberales.
• Disminuye la secreción nocturna de GH (hormona de crecimiento) y de IGF-1.
• Disminución de la velocidad de crecimiento.
• Se frena la edad ósea (si la velocidad de crecimiento disminuye mucho, se puede usar hormona de crecimiento).
• Para lograr una buena talla final, es mejor iniciar el tratamiento con análogos de GnRH, lo antes posible

Los cambios en los pacientes con uso de análogos de GnRH, se ven después de 12 meses de tratamiento.

EFECTOS 2º DE LOS ANÁLOGOS DE GnRH:

+sangrado vaginal, el cual se presenta al inicio del tratamiento y luego cede.

+reacciones cutáneas

¿Hasta cuándo tratar?

Hasta que el paciente tenga una edad cronológica en la cual debe comenzar la pubertad. 
Hay 2 Situaciones vinculadas con la pubertad que merecen una mención especial, son variantes de la normalidad, la aparición en forma adelantada  de signos puberales como la telarquia precoz (aumento de las glándulas mamarias) y pubarquia Precoz, (aumento del vello en el pubis ) .

Pueden ser variantes del desarrollo normal que pueden regresar espontáneamente o persistir con escaso o nulo progreso.

Telarquia Precoz aislada, es el aumento de las mamas en las niñas, sin otras manifestaciones de pubertad, no se evidencia adelanto en la edad ósea ni aumento de la velocidad del crecimiento. Tiene 2 picos de incidencia, durante los 2 primeros años de vida (vinculado al pasaje de los estrógenos de la madre a la niña) y luego de los 6 años.

Pubarquia Precoz, es una situación benigna y autolimitada. La frecuencia de su desarrollo, es luego  de los 6 años de edad, con aparición de vello tanto en el pubis, como axilar, que se puede acompañar del típico olor axilar y acné.

Se establece, que son variantes de la normalidad, luego de un correcto interrogatorio y examen físico  los cuales se complementarán con los exámenes paraclínicos, pertinentes.

Menarca aislada, en ocasiones, las niñas comienzan a menstruar en forma precoz, sin que existan otros indicios de pubertad. La causa, podrá ser el resultado del aumento de la sensibilidad uterina, a niveles normales de estrógenos. De todas maneras, se debe corroborar que no existan causas locales ya sea traumáticas, o por infecciones.