1. ¿Qué es el nódulo tiroideo?

Es una zona de la glándula tiroides de consistencia aumentada, de forma redondeada, de diferentes tamaños, pudiendo variar desde un micronódulo (< 1cm), hasta nódulos > a 1 cm, presentando a la palpación un surco de delimitación con respecto al resto de la glándula
Son frecuentes, aumentando su incidencia con la edad.

Nódulo tiroideo a la izquierda; a la derecha y separado por una cápsula, se ve tejido tiroideo normal

Nódulo tiroideo desde el punto de vista microscópico

2. ¿Todos los nódulos tiroideos se palpan?

Los menores de 1 cm son difíciles de palpar, siendo la mayoría un hallazgo ecográfico.
También es difícil palpar los nódulos que se ubican posteriormente en la glándula tiroides.

3. ¿Los nódulos tiroideos duelen?

Por lo general no causan dolor, exceptuando algunas situaciones: cuando ocurre hemorragia dentro del mismo, cuando se trata de un nódulo causado por una tiroiditis o inflamación de la glándula tiroides.

4. ¿Cuál es la causa de los nódulos?

La mayoría de los nódulos son benignos (nódulos de hiperplasia, nódulos coloides, nódulos de tiroiditis, quistes simples, adenomas foliculares); 5 a 10% de los nódulos son malignos (referirse a cáncer de tiroides)

5. ¿Cómo se estudia un nódulo tiroideo?

Dosificación de TSH, frente a la presencia de nódulos tiroideos:
Si la TSH está descendida (hipertiroidismo subclínico o clínico), se solicitará un centellograma tiroideo, el cual determinará si el o los nódulos son funcionantes (nódulos calientes),en cuyo caso no es necesario la punción citológica. Podrá informar si son tibios (captan el contraste en forma similar al resto de la tiroides), o si son no funcionantes: nódulos fríos (no captan el contraste, o lo hacen en menor medida que el resto de la tiroides). En este último caso se aconseja realizar ecografía tiroidea y eventual punción.
Ecografía tiroidea con doppler: Es el estudio por excelencia, realizado por un ecografista experimentado y especializado en realizar ecografías tiroideas. La misma informará el número de nódulos, su tamaño; existen determinadas características ecográficas que obligan al clínico a indicar punción. Sirve además para realizar el seguimiento de los nódulos tiroideos, ver su crecimiento, respuesta al tratamiento, etc.

6. ¿Todos los nódulos se puncionan?

No todos. Se puncionan aquellos que han crecido rápidamente, que por sus características, tanto desde el punto de vista clínico como ecográfico, nos obligue a descartar malignidad.

7. ¿Cuál es el tratamiento de los mismos?

Nos referiremos a los nódulos que se acompañan con una función tiroidea normal.

Los principales tratamientos consisten en:

a) Si la punción da como resultado: benignidad, se puede optar por seguimiento desde el punto de vista clínico-ecográfico cada 6 a 12 meses. También se puede realizar un tratamiento de prueba con levotiroxina sódica ( T4), pudiendo responder o no al mismo.

Si el mismo determina problemas locales por su tamaño se puede realizar cirugía.

b) Si el resultado es: sospechoso o indeterminado, por lo general se recurre al tratamiento quirúrgico.

c) Si es: maligno, el tratamiento será la tiroidectomía total.

d) La otra posibilidad es que la punción de: insuficiente o no diagnóstica, es decir no se obtiene suficiente material, en cuyo caso hay que repetirla guiada por ecografía.

En caso de tratarse de un nódulo ¨caliente¨ , es decir responsable de un hipertiroidismo, el tratamiento es por lo general el yodo 131, que tiene por finalidad destruir al nódulo, es decir a la fuente productora de exceso de hormonas tiroideas.